ชาวอเมริกันจำนวนมากคิดว่าโรคเกาต์เป็นโรคจากยุคอดีต คล้ายกับโรคกระดูกอ่อนหรือโรคเลือดออกตามไรฟัน โรคเกาต์เป็นโรคที่ทราบกันเร็วที่สุดชนิดหนึ่ง โดยพบครั้งแรกโดยชาวอียิปต์โบราณเมื่อประมาณ 2,640 ปีก่อนคริสตกาล แต่โรคนี้แพร่ระบาดมากขึ้นกว่าที่เคย โดยส่งผลกระทบต่อผู้คนมากกว่า 10 ล้านคนในสหรัฐอเมริกาหรือประมาณร้อยละ 5 ของประชากรผู้ใหญ่
โรคเกาต์เป็นรูปแบบของโรคข้ออักเสบอักเสบที่พบบ่อยที่สุด โดยเกลือยูเรต (ผลพลอยได้จากอาหารที่อุดมด้วยพิวรีน เช่น เนื้อสัตว์และแอลกอฮอล์) สะสมในร่างกายและก่อตัวเป็นผลึกรูปเข็มในและรอบๆ ข้อต่อ โดยมักเริ่มจากเท้า การสะสมของผลึกทำให้เกิดอาการปวดอย่างรุนแรง ข้อต่อบวมและกดเจ็บ และอาจนำไปสู่ความเสียหายเรื้อรังที่จำกัดการเคลื่อนไหวและคุณภาพชีวิตของผู้ป่วย ปริมาณเกลือยูเรตที่ไหลเวียนอยู่ในเลือดมากเกินไป (เรียกว่ากรดยูริกในเลือดสูง) ถือเป็นสาเหตุหลักของโรคเกาต์มานานแล้ว แต่ในทางกลับกัน คนส่วนใหญ่ที่มีระดับเกลือยูเรตสูงไม่ได้เป็นโรคนี้จริงๆ ในความเป็นจริงภาวะกรดยูริกในเลือดสูงโดยไม่แสดงอาการจะพบบ่อยกว่าโรคเกาต์ประมาณสี่เท่า ผู้ป่วยโรคเกาต์ยังแสดงระดับเกลือยูเรตในเลือดที่สูงกว่าอย่างลึกลับเมื่อเทียบกับเลือด ดังนั้นภาวะกรดยูริกในเลือดสูงจึงไม่ใช่สิ่งเดียวที่กระตุ้นการสะสมของผลึกยูเรตในข้อต่อ